Professeur d'histoire à Paris VIII, spécialiste de l'Algérie coloniale, l'auteur propose, sources et chiffres à l'appui, un bilan humain, politique et militaire de l'histoire coloniale française. Refusant les visions par trop positives de la colonisation comme les réquisitoires des "repentants", il entend s'appuyer sur les outils de l'historien.