Sortie « d’une débilité du pouvoir qui contrastait trop violemment avec les nécessités de l’heure », comme le remarquait Jacques Bainville au moment où elle se produisit, la chute de Nicolas II (lequel, notait encore Bainville, « avait depuis longtemps laissé tomber l’Empire en quenouille ») sanctionna justement la défaillance politique et mentale d’un souverain incapable flanqué d’une épouse demi-folle, elle-même sous la coupe du dénommé Raspoutine. Cette bien tardive abdication, toutefois, exigée par la plupart des chefs militaires, en plein accord avec les principaux porte-parole de la Douma… et presque tous les grands-ducs, tandis que Petrograd était secouée par l’émeute, ne devait sauver ni le régime ni la dynastie. Dès la seconde quinzaine du mois de mars 1917, et Nicolas à peine écarté, le tsarisme fut mis au rebut. Pour mieux continuer la guerre contre les Austro-Allemands ? Ou pour amorcer de prochains et plus absolus chambards révolutionnaires ? En réalité, la confusion s’installait. Et l’État russe, de semaine en semaine, se désagrégeait davantage. Lorsque Lénine exécuta son putsch du bout de l’an, il ne trouva personne devant lui. Cependant, sur le Don, où vivaient d’importantes communautés cosaques, un petit nombre d’officiers de l’ex-armée impériale, qu’anime une volonté de résistance au bolchevisme, vont se regrouper, au début de 1918, sous le commandement du général Kornilov. Obligés à la retraite vers le Kouban, près de périr, ils se relèvent et, ayant maintenant à leur tête un nouveau chef, Denikine (qui remobtient la précaire subordination des troupes cosaques), donneront aux Rouges pas mal de fil à retordre. Mais sans être en mesure de les vaincre. Car le camp blanc, que les nationalités rebelles de l’Empire (l’ukrainienne d’abord !) gênaient à plaisir, d’un autre côté souffrait tragiquement, nous dit Dominique Venner (dans un livre lumineux aujourd’hui réédité), de n’avoir « aucun projet puissant, aucun mythe mobilisateur à opposer à ceux des Rouges ». Après la mort de l’amiral Koltchak, fusillé à Irkoutsk, le 7 février 1920, par l’ennemi bolchevik, et, deux mois plus tard, la démission forcée du général Denikine, à la suite d’irréparables défaites, Wrangel, malgré sa valeur, sera contraint, en novembre, d’évacuer la Crimée. Une tyrannie retorse et sinistre l’emportait. Michel Toda

En lisant cette histoire de la guerre civile russe lors de sa première édition en 1997, j’avais été fasciné par la complexité de cette époque et par la philosophie qui s’en dégage : l’histoire n’est jamais écrite à l’avance, ce sont les hommes qui la forgent.
J’ai retrouvé ce sentiment ici, de manière encore plus forte, après l’évocation en début d’ouvrage de la cérémonie de réhabilitation, par décision du président Poutine, d’Anton Denikine, le dernier régent de Russie et certainement le plus illustre chef des armées blanches.
L’autre qualité de cet ouvrage passionnant tient en sa capacité de montrer la face réelle des choses. Il montre les qualités et les défauts des uns et des autres, quel que soit leur camp.
Il explique bien l’opportunisme des bolcheviques qui vont récupérer une révolution, parvenir à prendre le pouvoir, vaciller un temps sous les coups des Blancs, pour finir par vaincre pour soixante-dix ans.
Terrible histoire, fascinante histoire en même temps, servie par une plume capable d’expliquer l’inexplicable dans cet enchevêtrement d’hommes et de passions.

Philippe Maxence