Cet ouvrage présente la vie quotidienne des Chinois, à la ville comme à la campagne, de 1880 à 1920, période charnière de leur histoire. L'influence occidentale et moderne pénètre avec force en tous lieux, provoque la fin de l'Empire et l'avènement de la République, mais aussi un déchirement entre tradition et modernité. Les illustrations sont particulièrement étonnantes, nous dévoilant un univers totalement inconnu et dépaysant.